源于中国武汉的新型冠状病毒，已蔓延到全球多个国家，占据各国新闻头条版面。然而，这个在2020年年初震惊全世界的疫情，却有个鲜为人知的官方名称。
媒体在报导这个来势汹汹的新型冠状病毒时，多数将之称为“武汉冠状病毒”，然而，该病毒的正式名称是“新型冠状病毒”或者是“2019-nCoV”。后者这个英文名称，对读者来说实在很难懂，恐怕连西方记者也是一头雾水。
“2019-nCoV”是世界卫生组织（WHO）给的名称，2019系指2019年，“n”是英文字母“novel”（新型的）的字首，而“CoV”则是“coronavirus”（冠状病毒）的简称。
过去对于病毒的命名，通常是以病毒的发源地或地区作为命名根据，例如2012年在中东地区爆发的“中东呼吸综合症”（Middle East Respiratory Syndrome，简称MERS）、埃博拉病毒（Ebola Virus）则是以其发源地刚果的一条河流命名，莱姆病（Lyme disease）以美国康涅狄格州的一个城镇命名。
不过，WHO在2015年发布了新的命名指南，敦促科学家避免使用可能对各国、经济体及族群造成不必要负面影响的名称。WHO在指南中写道：
“对于疾病的命名，应避免使用包括地理位置，例如中东呼吸综合症、西班牙流感，裂谷热（Rift Valley fever）；人名，例如变异型克-雅二氏病（Creutzfeldt-Jakob disease）、查加斯病（Chagas disease）；动物或食物的种类，例如猪流感（swine flu）、禽流感（bird flu）、猴痘（monkey pox）；文化、人口、行业或职业等，以及可能引起过度恐慌的术语（例如，未知、致命、流行等）。”
世卫组织表示，命名疾病时应根据其症状、影响对象、严重程度或季节性等通用的描述性术语组成。
WHO避免采用针对特定人地事物的名称，立意虽佳，但媒体及全球各国人民还是喜欢采用2019-nCoV以外的通俗易懂的名词。
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