胸膜炎症状往往是起病比较急，主要表现为胸痛，咳嗽、胸闷、气急，甚至呼吸困难。

感染性胸膜炎或者胸腔积液激发感染时，患者会有发热，症状轻的时候，可能没有症状，不同病因导致的胸膜炎临床表现，也不完全一样。

结核性胸膜炎患者往往会有午后低热、盗汗、乏力、食欲不振等，局部症状主要是包括胸痛、干咳、呼吸困难，其他的症状，如果有胸膜粘连与胸膜增厚的可能患者会有，患侧胸廓下陷，内间隙变窄，呼吸运动受限，语音震颤增强，叩诊浊音，呼吸音减弱。对于这种情况的诊断一般是根据患者的病因、临床表现，实验室检查。

渗出性胸膜炎一般可以做出诊断，临床上表现主要是中度发热，初期胸痛以后减轻，呼吸困难，体格检查，x线检查以及超声检查可以作出胸液的诊断，再就是诊断性的胸腔穿刺，胸腔积液的常规化验检查，生化检查，细菌培养有助于诊断。