星星的知名度并不和它们的亮度成正比例的关系,有些星的知名度和它所占据的位置关系密切.最典型的例子就要算是小熊星座了.
社会历史发展的特殊机缘,使北半球的文明最早兴起,并得以延续下来.
至少在公元前10世纪之前,中国、巴比伦、埃及、希腊等地的先民就开始了各具特色的天文观测.在所有这些观测中,人们总是注意到一颗不太明亮的星,它永远处在北方天空中的固定位置上,于是给它起名为北极星.北极星,几乎在地球北极的正上方,数个世纪以来,它为航海者指示着航向.在一般的测量中,北半球的人还可以根据它的高度来确定所在地的纬度,你看到北极星时的视线和地平面间的夹角的度数,就是你所在地的地理纬度.
北极星,是小熊星座中的α星.由于北极星占据了特殊的位置,所以小熊星座几乎成了尽人皆知的著名星座.即使不太熟悉北极星的人,根据大熊星座里北斗七星中的"指极星"——斗边两颗亮星,也很容易找到它,北极星正好位于两颗指极星连线外延五倍远的地方.
关于星座的神话中,也许与大熊座和小熊座相关联的神话最扣人心弦了.在古希腊的神话中,主管山林水泽的是漂亮的嘉丽丝托女神.诸神之王朱庇特和嘉丽丝托之间产生了炽热的恋情,朱庇特担心嫉妒成性的天后朱诺会加害于嘉丽丝托,就用法力把嘉丽丝托变成一只熊,让她住在山林中.嘉丽丝托之子阿卡斯不知内情,在一次狩猎中险些射死自己的生母.朱庇特觉得长此下去终是不便,于是便断然将母子二人安置于天上:嘉丽丝托就是大熊座,阿卡斯就是小熊座,母子相依,夜夜俯视着人间.
对于业余的天文爱好者,还应该知道,北极星除占据重要的"天位"外,它还是一颗三合星——由三颗靠得很近的星组成的小天体系统,同时它又是一颗变星——它的亮度变化率为14％,所以,不是特别留心观察,一般难以发现它是变星.
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